1941年，上級(jí)黨組織安排李桂芳到山東軍區(qū)第二野戰(zhàn)醫(yī)院擔(dān)任了看護(hù)員。從此，她加入了“八路軍”的行列。

一年后，表現(xiàn)突出的李桂芳作為干部苗子被組織選調(diào)到山東青年學(xué)校(當(dāng)時(shí)駐馬牧池東柳溝村)學(xué)習(xí)。剛?cè)胄２痪?，學(xué)校就被“掃蕩”的日本鬼子沖垮了，她又被分配到山東軍區(qū)藥材所工作。藥材所的主要任務(wù)就是為5個(gè)野戰(zhàn)軍醫(yī)院供給藥材。當(dāng)時(shí)環(huán)境極為惡劣，藥品無(wú)來(lái)源，他們就到山上收集土藥材，然后曬干或研磨成面，配制起來(lái)。為了盡量滿足藥材的供應(yīng)，她和全所的同志們?cè)诒贝笊揭粠⑾铝藷o(wú)數(shù)汗水。

就在這時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)上又要找一個(gè)膽子大的人去看守醫(yī)院的太平間。這是一項(xiàng)很特殊的任務(wù)，領(lǐng)導(dǎo)把它交給了李桂芳。太平間設(shè)在拔麻村西南方的一條小河溝北邊的看瓜屋子里。夜里因怕被敵人發(fā)現(xiàn)又不敢點(diǎn)燈，就她自己和幾具死尸在一起。別說(shuō)是晚上，就是白天讓人看了也會(huì)心生恐懼。當(dāng)她害怕的時(shí)候她就想：他們犧牲是為了啥?不都是為了咱老百姓不受剝削、不受壓迫、不受日本鬼子的侵略嗎?每當(dāng)想到這些，她就感到渾身是膽，天不怕、地不怕了。為此，同志們都管她叫“李大膽”。有一天夜里，突然雷鳴電閃，風(fēng)雨驟至。借著閃電的光亮她看見(jiàn)小屋的門外站著兩只狼。當(dāng)時(shí)，她心里也著實(shí)發(fā)毛，回頭看看這些同志就覺(jué)得膽子又大了起來(lái)。她把犧牲了的同志從床上拖到地上，將床拉來(lái)堵在門口，然后用身子緊緊地?fù)卧诖采?，保護(hù)了烈士遺體的完整。

隨著日本鬼子更加猖狂的“掃蕩”，犧牲和負(fù)傷的人員越來(lái)越多了起來(lái)。醫(yī)院時(shí)常遭到敵人的襲擊，已無(wú)法讓眾多的傷員在醫(yī)院里醫(yī)治和養(yǎng)傷，多數(shù)傷員被安排在馬牧池至銅井北大山一帶老百姓家和敵人不便搜及的山洞里。那時(shí)，這里曾流傳這樣一句口號(hào)：“村村是醫(yī)院，戶戶是病房，人人都是護(hù)理員?！?/p>